寺庙有殿堂、楼阁各类建筑29座,帝佛合一的格局,即有金碧辉皇家寺庙的宏大规模,又是佛门圣地“曼陀罗佛国世界的中心”。整座寺庙平面布局严谨,以大雄宝殿为界,分为前后两部分,前半部是汉族寺庙传统的伽蓝七堂式布局,后半部是藏式形式,是仿西藏三摩耶庙的形式修建的曼陀罗,千手千眼观世音菩萨便供奉在主体建筑大乘之阁中。
在大乘之阁的四周,还有四座颜色不同的喇嘛塔。对于这四座塔代表的意义,众说纷纭,有的说代表着佛祖释迦牟尼的四个故 事,即降生、得道、初转法轮、涅槃。还有的说,这四座塔代表着佛祖的四智,即大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智。还有的人说,这四座塔埋葬着宝物: 红塔下埋的是三世佛的舍利,黑塔下埋的是苯教的经典,绿塔下埋的是为再修桑耶寺用的财宝,白塔下埋的是松赞干布的经典和赤松德赞的战利品。
大乘之阁通高36.75米,外观正面6层重檐。全阁构筑奇特。从外观上看,前面六层,后面四层,左、右两侧各为五层。在第五层的四个 角上和第六层的正中,各建有一个四角攒尖式的屋顶,上置鎏金铜宝顶。这五个攒尖顶构成了一个立体的曼陀罗。这是藏传佛教建筑的特有形式。
四大部洲分别修建在大乘之阁的东、西、南、北四方。他们均为台殿式。台上的建筑多为单檐庑殿顶。东边的叫作东胜神洲,其台座为月形;西边叫作西牛贺洲,其台座的形状为椭圆形;南边的叫南瞻部洲,为梯形, 所以又被称为梯形殿;北边的叫作北俱卢洲,其形为方阁。
千手千眼观音菩萨矗立于大乘之阁内,由木雕成,上覆金漆,高22.28米,腰围15米,重达110 吨,用木材120 立方米,是现在世界上最高大的木质雕像。佛像比例匀称, 纹饰细腻,绘色绚丽,生动地表现了观世音菩萨的表情和神采,是我国雕塑艺术的杰作。
大雄宝殿在天王殿之后。它面阔七间,进深五间。内正中供三世佛,两侧则为十八罗汉塑像,殿内墙上绘有彩色佛教故事壁画。东西配殿面阔五间,进深三间,单檐歇山顶。殿内原有500罗汉塑像,现仅存200余尊。
亭内置御制石碑三通,分别是普宁寺碑文、平定准葛尔勒铭伊梨之碑、平定准葛尔后勒铭伊梨之碑,碑的四面分别用满、汉、蒙、藏4种文字镌刻着乾隆皇帝写的碑文。
天王殿位于碑亭之后,它面阔五间,进深三间,单檐歇山顶,殿内正中端坐布袋和尚,俗称大肚弥勒佛,形象慈祥憨厚,笑容可掬。两侧有护世四大天王塑像。
八小部洲位于四大部洲的两侧,是八座两层白台。这八座白台布列有序,但形状不同,有的呈正方形,有的呈长方形,有的呈正六边形,有的呈扁六边形。
日殿和月殿,都是长方形的台殿式建筑。日殿在东,月殿在西,象征着日、月围绕着佛的世界。
山门面阔五间,单檐歇山式琉璃瓦顶,内有哼哈二将塑像分列两边。
幢竿位于山门两侧的东西掖门以里,左右各有一根。
进入山门,东为钟楼,西为鼓楼,中间为碑亭。