当阳玉泉寺始建于东汉建安二十四年（219年），唐代时当阳玉泉寺与浙江国清寺、山东灵岩寺、江苏栖霞寺并称“天下四绝”，是当时中国佛教寺院“四大丛林”之一。宋景德、天禧年间（1004—1020年），宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，寺院规模达到“占地左五里，右五里，前后十里，为楼者八，为殿者十八，僧舍三千七百”，被誉为“荆楚丛林之冠”。明初，恢复“玉泉寺”名号。明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。是1983年全国首批重点对外开放寺庙之一。
玉泉铁塔是我国现存历史最悠久、最高、体积最大、最重、最完整的一座铁塔。铁塔坐落于玉泉寺前三园门北侧青龙山馀脉冈地上，铸造于北宋嘉祐六年（1061年），为重瘗唐高宗、则天皇后所授舍利而铸建，俗称棱金铁塔、如来舍利塔、千佛塔。铁塔为仿木构楼阁式，八角十三级，通高16.945米，重26472公斤，由地宫、塔基、塔身、塔刹四部分组成，其中地宫中有大批珍贵文物，除佛牙舍利和舍利子外，还发现了唐代鎏金菩萨、大石函、影青莲瓣高足供养瓷炉及宋代小石函、水晶珠、铁锁链等。
珍珠泉位于当阳城西南的玉泉山麓，泉池正处于幽篁丛丛的斑竹园内，又名玉泉，也称金龙池。泉水系来自玉泉山岩裂隙下渗的地下水，因其受隔水岩层阻挡，所以，才呈上升状涌出，被围在一座石池内，由于泉水碧透如玉，无数泉眼从池底涌起串串水泡，宛如颗颗珍珠，故名珍珠泉。
通往大殿的两旁的放生池也叫丹池，当阳玉泉寺丹池里的荷花是一种特殊的品种，这种荷花个头非常大，约有一千个花瓣，花瓣中间并立着两个花蕊，因而被称着“千瓣并蒂莲”，一朵荷花有一斤多重，所以也叫做“重瓣莲”。
毗庐殿正面看去形如石桥，“桥”下有一个石窟，石窟里有一尊用洁白玉石雕塑的菩萨座像，为印度菩萨的造型。石窟有对联一幅，上联：大士面前无□论有求必应；下联：金刚窟里有神明无感不通；横批：因果不昧。