鸡鸣岛因岛的形状颇似一只雄鸡而得名。相传，二郎神奉命给海龙王送珍禽异兽，他挑着担儿，前面装着西域幼驴，后面装着北国雄鸡。为避凡界耳目，他便白天隐匿，夜间赶路。但因道路生疏，延缓了行程，在即将到达东海之际，晨曦己露，雄鸡一声长鸣，二郎神惊慌中折了扁担，一时收拾不及，使匆匆隐去。被扔下的雄鸡落海，便化作成这座鸡鸣岛。
海草房是胶东沿海独有的一种民居，远远看上去，房顶上铺着厚厚的海草，颇似老人戴的毡帽。灰黄的房顶，石砌的墙体，也见证着海岛渔民生活和历史的变迁。海草房冬暖夏凉，舒适宜人，因海边空气潮湿，就地取材的海草既环保又实用，不仅能挡风遮雨，还能抵挡海水的侵蚀，据说能住上百年而不坏。
进岛后不一会儿，就会看到一颗有着五百年历史的灰枣树。这是鸡鸣岛上特有的树种，树上的果实比枸杞还小一半。灰枣树上挂着许多红布条，是村民许愿和祈福所用。早年间树旁边还有座龙王庙，因年代久远现在已经看不到了。
赶海是沿海人民的一大习俗，即根据潮涨潮落的规律，赶在潮落时到海岸的滩涂和礁石上打捞或采集海产品。游客们也可以在此体验一把与众不同的假日娱乐。
CCTV-10《见证·影像志》栏目曾播出的纪录片《乡村中国》中，第二集便是在鸡鸣岛拍摄的。当初的驻岛站也成为一个旅游景点，皆来者必到此处。