甲秀楼始建于明万历26年，即1598年，至今已有400多年历史。天启元年（1621年）焚毁，后重建时曾改名“来凤阁”。经清代多次重修，最终于清康熙二十八年（1689年）恢复原名。现存建筑是宣统元年（1909年）重建的。甲秀楼为三层三檐四角攒尖顶阁楼，在中国古建筑史上属独一无二。
甲秀楼边有贵阳仅存的一座始建于明宣德年间的明代建筑翠微园，距今已有560多年。
楼外飞甍翘角，有精美的雕刻装饰。楼额“甲秀楼”三字系宣统年间谢石琴所书。十年动乱中三字散失，后寻回刻有“秀”、“楼”二字的两块，另据过去照片，配写“甲”字，按原式样悬挂楼顶层外面。
拱南阁高耸在台阶上，是南明时期永历王朝修建的，大梁上至今还保留着“永历己未孟秋月吉旦”的字样。阁内陈列着贵州的各种民族工艺品，可供游客自由选购。
甲秀楼位于贵阳南明河中的万鳌矾石上，与周围的古建筑群构成一片风景区。桥前立有“城南遗迹”石木牌坊，牌坊中央设有“城南遗迹”四个大字。