大渡河发源于青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓，上源足木足河(麻尔柯河、阿柯河)经阿坝县于马尔康县境接纳梭磨河、绰斯甲河（杜柯河、多柯河）后称大金川，向南流经金川县、丹巴县，于丹巴县城东接纳小金川后始称大渡河，再经泸定县、石棉县转向东流，经汉源县、峨边县，于乐山市城南注入岷江，全长1062公里。
大渡河流域内，最著名的就属金口大峡谷。峡谷地处金口河、汉源、甘洛三区县交界处，全长26公里，东西宽14公里，谷深达2600米，谷宽不足200米，堪与长江三峡、美国科罗拉多大峡谷媲美，被誉为“地质天书、旷世幽谷”。
大渡河流域面积7.77万平方公里，支流较多，为国家十大水力资源基地之一。
铁索桥