洪江原名黔阳古城、龙标古城,拥有7400年人文历史。自汉以来,各朝均在此设立县治,现在的建制已有2200多年。
城西的红砂石拱门——中正门又称西门,是古城四面之中保存最完整的的城门,也是最具代表性的一座。中正门为国家级文物保护单位,原有城墙明朝前为土墙,正统十四年(公元1450年)重修。明成化八年(公元1473年)又拓之东北,周长5华里,皆备哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年间皆多次复修,门洞赤褐色巨石由于风化侵蚀,凸凹不平,可想年代之久远。1938年戴笠在黔城办军统特训班,第二期结业时,蒋介石亲临视察,应戴笠请求在西门城楼上题写了“高瞻远瞩”匾额。后蒋介石出西门、经芷江回重庆。为求吉利,戴笠撰写碑文,并将西门改为“中正门”。
龙标胜迹门建于清代晚期,也称“三绝门”。门高12米,门宽7米,门坊正中为大型泥塑的王少伯送客图,左右为春、夏、秋、冬四季图。泥塑使用古代“堆塑”工艺,造型精美,栩栩如生,世所罕见,为第一绝。令人赞叹不已的是,牌坊高达三丈多,却面向临河处倾斜了两尺多而不倒,是为第二绝。据专家考证,其倾斜度已超过了意大利比萨斜塔的斜度。门楣正中是一个指南针,上南下北,与常人见到的指南针上北下南正好相反,是何缘故,至今仍为千古之谜,此乃第三绝。龙标胜迹门是黔阳古城旅游的标志,旧时行船看到此门,便知黔阳县城到了。
“农历三月三,荠菜煮鸡蛋”这一民俗,在黔阳古城已有上千年历史,传说这一习俗与大唐著名的宦官高力士有关。据清代同治年间的《黔阳县志》记载,唐肃宗上元元年(公元760年),高力士遭受陷害,被流放到巫州(今黔阳古城)。次年三月初三,他在出城进香之时,发现郊外长满了荠菜,但是无人采摘。高力士深知荠菜的营养价值和药用功效,采摘荠菜与鸡蛋同煮,做成味道甚美的地荠蛋,与百姓分食。从此,黔城的居民将三月初三吃地荠蛋的习俗流传下来。
钟鼓楼座落在东边普明寺内,为国际级文物保护单位,建于宋熙宁中(公元1071年),明正统十四年(公元1449年)毁于兵火,成化八年(公元1472年)重建,成化二十三年(公元1487年)铸钟于楼。钟鼓楼为三重檐方亭尖顶木结构,占地200平方米,高14米,有旋梯可上,各层有矮栏,四面开敞,登高望远,龙标十二景尽纳疏棂短槛之中。