湖南省南县第一中学创办于1937年,前身为“湖南私立临时中学”,1958年,学校定名为“湖南省南县第一中学”,沿用至今。1980年,南县一中被确定为全省首批省属重点中学,1995年经省教委评审后授牌为“湖南省重点中学”, 2004年成为省示范性普通高级中学。 学校坐落在益阳市南县城郊的洗马池畔,占地400亩,建筑面积14万多平方米,有教学班74个,学生4200多人。学校绿树掩映,环境幽雅,教学和生活设施先进完备,是“湖南省园林式单位”和“湖南省现代化教育技术实验学校”。
学校创办至今,体制更迭,名称数易。箴言书院(1854-1904)、校士馆(1904-1906)、箴言学堂(1906-1912)、箴言学校(1912)、益阳县立第二高等小学(1912-1924)、益阳县立第一国民初级小学(1924-1938)、湖南省私立育才初级中学(1938-1950)、益阳县第一初级中学分校(1954-1955)、益阳县第一初级中学(1955-1958)、益阳县第一中学(1958-1994)、益阳市十一中(1995-2001)、益阳市箴言中学(2001-现在)。