古书院，原名为“明道书院”，清代更名为“古书院”。古书院的创建人便是北宋著名的哲学家、教育家、中国程朱理学的创始人——程颢。这是当时整个山西在北宋年间建造的唯一一所书院，因而也奠定了北宋时期的晋城在山西的独特地位。
文昌阁创建于明万历年间，于明天启元年(1621年)建成。阁上有明天启年间石碣，书“古书院”三字，阁内供奉有文昌帝君。元明以后，随着科举制度的规模化和制度化，对于文昌帝君的奉祀也逐渐普遍。旧时每年二月初三日为文昌帝君神诞之日，官府和当地文人学士都要到供奉文昌阁奉祀，或吟诗作文，举行文昌会。
据介绍，北宋儒学家程颢从上元县调至山西任晋城县令后，马上着手整顿吏治和兴办教育。在该地创建书院后不久，众多学子便慕名而来，一些注重教育的家庭举家迁往书院周边，形成了村落，古书院村因此得名。此后，书院于金元时期毁于战火，现存主要建筑为明清时代所建，由于院中原住居民都姓晋，村民便称其为“晋院”。
程颢1032年生于河南洛阳，卒于1085年，是北宋著名的儒家学者。程颢与其弟程颐同为宋代理学的主要奠基者，世称“二程”。因“二程”兄弟长期讲学于洛阳，故世称其学为“洛学”。“二程”在哲学上发挥了孟子至周敦颐的心性命理之学，建立了以“天理”为核心的唯心主义理学体系。
